Stel je voor: je opent een winkel, laat een mooi interieur bouwen, koopt voorraad, neemt personeel aan en denkt dat je een aardig handeltje hebt opgebouwd. En dan besluit de overheid dat het allemaal toch anders moet. Welkom in Thailand, waar cannabis de afgelopen jaren een behoorlijk merkwaardige reis heeft gemaakt. Op 9 juni 2022 haalde het land wiet van de lijst met verboden verdovende middelen. Het gevolg liet zich raden. Overal verschenen cannabiswinkels, van Bangkok tot de toeristische stranden. Officieel was recreatief gebruik nooit volledig toegestaan, maar wie door de winkelstraten liep, kreeg bepaald niet die indruk. De overheid had een deur geopend zonder precies te regelen wat erachter mocht gebeuren.
Drie jaar later ging de rem erop. Sinds juni 2025 mogen cannabisbloemen alleen nog voor medische doeleinden worden verkocht, met een geldig recept. Ook in juli 2026 maakten de Thaise autoriteiten opnieuw duidelijk dat recreatieve verkoop niet vrij is toegestaan. Voor toeristen betekent dat een flinke omschakeling. Waar je eerder langs etalages vol wiet kon lopen, mag je nu niet zomaar een zakje kopen omdat je toevallig vakantie hebt. De regels gelden ook voor buitenlanders. En daar sta je dan met je slippers, je zonnebril en je goede humeur. Dezelfde winkelstraat, dezelfde planten, maar ineens een heel ander verhaal.
Voor ondernemers is het een stuk minder grappig. Veel mensen zagen een nieuwe markt ontstaan en besloten erin te investeren. Winkels werden verbouwd, huurcontracten getekend en personeel aangenomen. Natuurlijk wist niemand hoe de politiek zich zou ontwikkelen, maar mag je van een overheid niet verwachten dat ze eerst duidelijk maakt wat wel en niet mag voordat ondernemers hun spaargeld in een bedrijf steken? De Thaise regering wil met de strengere regels misbruik tegengaan en cannabis terugbrengen naar de medische sector. Dat is een keuze die je kunt uitleggen. Alleen verdwijnen de rekeningen van ondernemers niet automatisch wanneer een minister van gedachten verandert. En wat gebeurt er met al die zaken die juist dankzij het eerdere beleid zijn ontstaan?
Het contrast met Canada is opvallend. Daar werd recreatieve cannabis in 2018 landelijk legaal voor volwassenen, met regels voor verkoop, bezit en productie. Ook daar bestaat discussie over hoe de markt moet werken, maar de basis is duidelijker. Thailand koos een andere route: eerst de verboden lijst aanpassen, vervolgens een complete winkelwereld zien ontstaan en daarna de toegang weer beperken. Misschien is dat wel de belangrijkste vraag in dit hele verhaal. Niet of iedereen overal wiet moet kunnen kopen, maar hoeveel vertrouwen je als ondernemer of burger nog kunt hebben in regels die zo ingrijpend veranderen. Want een winkel open je niet voor een paar weken. En een economie bouw je al helemaal niet op met een deur die de ene dag openstaat en de volgende dag weer dichtgaat.
