In Las Vegas kun je je salaris in vijf minuten aan een gokautomaat voeren, maar gelukkig wordt de wiet er goedkoper. Sinds 2019 is de prijs van cannabisbloemen in Nevada ongeveer gehalveerd. Edibles werden zo'n 40 procent goedkoper. Klinkt als een prima ontwikkeling voor de klant. Alleen zit de overheid met een minder vrolijk gezicht naar de cijfers te kijken. De belastinginkomsten uit cannabis zijn tussen de piek van 2021 en 2025 met 40 procent gedaald. Niet omdat niemand meer wiet koopt, maar onder meer omdat de prijzen zijn gezakt. Een volle winkel en een minder volle staatskas. Welkom in Vegas, waar zelfs korting een probleem kan worden.
Nevada rekent momenteel 15 procent belasting bij de eerste groothandelsverkoop van cannabis en nog eens 10 procent bij recreatieve verkoop in de winkel. Daar komen de gewone verkoopbelastingen bovenop. Politica Danielle Gallant uit de omgeving van Las Vegas ziet liever een ander systeem: de groothandelsbelasting schrappen en het percentage bij de kassa verhogen. In een onderzochte variant zou die winkelbelasting kunnen stijgen naar 15 procent. Maar voordat iedereen zijn laatste dollars uit zijn broekzak haalt: er is nog helemaal geen belastingverhoging aangenomen. Het gaat om een onderzoek en voorstellen waar politici zich verder over moeten buigen.
Ondertussen draait de legale cannabismarkt in Nevada nog altijd een jaaromzet van ongeveer 758 miljoen dollar. De klanten zijn er dus wel. Alleen levert dezelfde markt door de lagere prijzen minder belastinggeld op. En daar begint de discussie. Maak je legale wiet aan de kassa duurder om de staatskas te helpen, of geef je mensen daarmee juist een reden om ergens anders te gaan shoppen? De illegale markt is tenslotte niet ineens met pensioen gegaan. Voorlopig hebben de politici nog geen knoop doorgehakt. In 2027 kan het onderwerp opnieuw op tafel komen. Tot die tijd blijft Las Vegas gewoon Las Vegas: de ene ondernemer probeert klanten te trekken met lagere prijzen, terwijl iemand anders alweer uitrekent hoeveel belasting daarop past.
